Neue Igel-Karte enthüllt: Hier leben die stacheligen Tiere noch

Stachelig, leise und bedroht: Eine neue Karte zeigt, wo Igel noch überleben

In Frankreich wurde eine außergewöhnliche Bestandsaufnahme durchgeführt – nicht in Forschungslaboren, sondern mit Unterstützung von Tausenden Hobbywissenschaftlern in Gärten, Parks und Dörfern. Das Ergebnis ist eine landesweite Karte, die aufzeigt, wo die scheuen Stacheltiere noch gedeihen und aus welchen Regionen sie beinahe verschwunden sind. Dies wirft eine drängende Frage auf, die weit über Frankreichs Grenzen hinausreicht: Wie lange können wir den stacheligen Nachbarn noch durchs Laub rascheln hören?

Warum der Igel zum Sorgenkind wurde

Der Igel zählt zu den beliebtesten Wildtieren überhaupt. Kaum ein anderes wildes Tier wirkt so harmlos und ist gleichzeitig so präsent in unserem Alltag. Doch die Wahrheit sieht anders aus: Die Populationen stehen massiv unter Druck. Intensive Landwirtschaft, Mähroboter, übertrieben gepflegte Gärten und dichter Straßenverkehr setzen den Tieren erheblich zu.

Französische Naturschutzorganisationen berichten von einem deutlichen Rückgang, der sich Jahr für Jahr verschärft. Das Problem war bisher, dass niemand genau wusste, wie stark die Bestände in welchen Regionen betroffen sind. Einzelne Meldungen über tote Igel am Straßenrand oder verletzte Tiere aus Auffangstationen reichten bei weitem nicht aus, um ein Gesamtbild zu erstellen.

Erst eine systematische Erfassung macht sichtbar, wo der Igel noch eine Chance hat – und wo er nahezu verschwunden ist.

Großangelegtes Projekt über drei Jahre: So wurde der Igel zum Forschungsobjekt

Um dies zu ändern, startete 2018 ein mehrjähriges Vorhaben, das in Frankreich unter dem Namen „Opération Hérisson“ bekannt wurde. Die Idee war simpel: Bürger sollten selbst Igel-Sichtungen melden – nicht mit komplizierten Formularen, sondern mit alltäglichen Beobachtungen aus Garten und Nachbarschaft.

Drei Elemente bildeten das Kernstück des Projekts:

• Lange Laufzeit: Drei Jahre, um Schwankungen zwischen milden und harten Wintern auszugleichen.
• Großes geografisches Gebiet: Vom ländlichen Hinterland bis zu dicht besiedelten Regionen rund um Paris.
• Beteiligung der Bevölkerung: Je mehr Meldungen, desto präziser wird die Karte.

Igel sind nachtaktiv und mit einer Körperlänge von etwa 30 Zentimetern sowie einer Höhe von rund 15 Zentimetern äußerst unauffällig. Doch selbst diese kleinen, stillen Tiere lassen sich mit einfachen Mitteln nachweisen.

Spuren statt Selfies: Igeltunnel im Garten

Viele Teilnehmer installierten sogenannte Igeltunnel in ihren Gärten. Das sind schmale, flache Durchgänge aus Holz oder Pappe, deren Innenseiten mit Papier versehen sind, auf dem Tintenstreifen oder Farbblöcke angebracht wurden. Läuft ein Igel hindurch, hinterlässt er Pfotenabdrücke – der Besuch im Garten ist damit dokumentiert, ohne dass man das Tier direkt sehen muss.

Andere meldeten ihre Beobachtungen klassisch über Online-Formulare: lebender Igel im Garten, Igel am Straßenrand, Igel auf Feldwegen – der Ort wurde auf einer Karte markiert. Selbst Funde toter Tiere flossen in die Analyse ein, da sie zeigen, wo sich die Tiere bewegen und wo befahrene Straßen zur Todesfalle werden.

Die erste Igel-Karte Frankreichs: Hier raschelt es noch im Gebüsch

Nach mehreren Jahren der Datensammlung lag ausreichend Material vor, um das Land in „Igel-Hochburgen“ und ärmere Regionen zu unterteilen. Vier größere Gebiete stechen besonders hervor:

Diese Zonen belegen, dass Igel nicht nur dichte Wälder brauchen. Heckenlandschaften, strukturreiche Gärten, Bahnanlagen und Parkanlagen bieten oft bessere Bedingungen als monotone Äcker. Selbst in der Umgebung großer Städte scheinen die Tiere Rückzugsorte zu finden – solange nicht alles „klinisch sauber“ gehalten wird.

Die Karte macht deutlich: Igel können sich an bebaute Gebiete anpassen – wenn Menschen ihnen Rückzugsräume lassen.

Über 11.000 Menschen, 6.700 Beobachtungen – und kein Ende in Sicht

Der Erfolg des Projekts überraschte selbst Naturschützer: Mehr als 11.000 Personen beteiligten sich in Frankreich. Allein 2023 gingen über 6.700 Meldungen ein. Das zeigt, wie stark viele Menschen mit diesem Tier verbunden sind.

Das Datenmaterial offenbart allerdings auch blinde Flecken. Regionen mit sehr wenigen Meldungen können zweierlei bedeuten – entweder kaum Igel oder kaum engagierte Beobachter. Genau hier liegt eine der Herausforderungen der Bürgerwissenschaft: Das Ergebnis hängt davon ab, wie viele sich beteiligen und wie gleichmäßig sie verteilt sind.

Das Projekt läuft weiter. Besonders im Frühling, wenn Igel aus dem Winterschlaf erwachen, steigt die Chance auf Begegnungen deutlich. Die Tiere suchen nach Nahrung, streifen durch Gärten und Grünflächen und werden in dieser Zeit häufiger gesichtet.

Was die französischen Daten für den Rest Europas bedeuten

Die Ursachen für den Igel-Rückgang in Frankreich ähneln verblüffend der Situation in anderen europäischen Ländern. Einheitliche Felder ohne Hecken, immer schnellere Straßen, dicht bebaute Vorgärten mit Schotterflächen und scharfe Mähgeräte bilden eine gefährliche Kombination. Mähroboter stellen ein besonders großes Risiko für kleine, schlafende oder langsam bewegende Igel dar.

Aus der Studie lässt sich vor allem eine Erkenntnis ziehen: Ohne aktive Mitwirkung der Bevölkerung ist es nahezu unmöglich, Igelbestände realistisch einzuschätzen. Behörden und Fachleute können nicht systematisch jedes Dorf und jeden Garten überwachen.

• Bürger können frühzeitig Signale über Bestandsrückgänge liefern.
• Naturschutzorganisationen erhalten Argumente gegen weitere Flächenversiegelung.
• Kommunen können Hotspots identifizieren, wo Straßen gesichert werden sollten.

So erhöht dein eigener Garten die Chancen für den Igel

Die französische Karte zeigt sehr deutlich: Wo es viele strukturreiche Gärten und Randzonen gibt, gibt es auch mehr Igel-Beobachtungen. Ein „igelfreundlicher“ Garten muss nicht perfekt sein. Im Gegenteil – ein bisschen Unordnung hilft.

Typische Maßnahmen, die einen Unterschied machen:

• Lass einen Laubhaufen in einer Gartenecke liegen, statt alles zu entfernen.
• Schaffe Öffnungen im Zaun von einer Handbreite, damit Igel zwischen Gärten wechseln können.
• Lass den Mähroboter nicht nachts laufen – oder verzichte ganz darauf.
• Sichere offene Kellerschächte und Treppen mit Brettern oder Rampen.
• Vermeide Schneckengift – Igel fressen Schnecken als wichtige Nahrungsquelle.

Das Praktische ist, dass viele dieser Maßnahmen kostengünstig sind und das Gesamtbild des Gartens kaum verändern. Wer Ordnung wünscht, kann gepflegte Zonen vorne mit natürlicheren Ecken hinten im Garten kombinieren.

Wie eine einfache Karte politische Debatten verändern kann

Die französische Igel-Karte ist mehr als ein charmantes Naturprojekt. Sie schafft erstmals eine visuelle Grundlage für Naturschutzdebatten. Wenn Behörden sehen können, dass bestimmte Regionen auffällig arm an Meldungen sind, steigt der Druck, dort Rückzugsräume zu sichern oder wiederherzustellen.

Erfolge können gleichzeitig über die Zeit gemessen werden: Wenn neue Feldhecken gepflanzt, Verkehrsinseln begrünt oder neue Schutzzonen entlang von Straßenrändern angelegt werden, kann ein langfristiger Vergleich der Karte zeigen, ob Igel in diese Gebiete zurückkehren. Damit werden viele Einzelmeldungen zu einer Art „Frühwarnsystem“ für den Zustand der Landschaft.

Der Ansatz ist nicht auf Igel beschränkt. Ähnliche Bürgerprojekte existieren bereits für Schmetterlinge, Vögel und Amphibien. Überall lautet die Grundidee: Wer Arten schützen will, muss zuerst wissen, wo sie noch leben – und wo nur Stille herrscht.

Warum das Frühjahr eine Schicksalszeit für den Igel ist

Abschließend lohnt sich ein genauerer Blick auf den Zeitpunkt der Beobachtungen. Das Frühjahr markiert nicht nur das Ende des Winterschlafs. Für Igel ist diese Phase physisch kritisch. Die Tiere haben während der kalten Monate stark an ihren Energiereserven gezehrt und müssen nun schnellstmöglich Gewicht aufbauen.

Frühe Mähaktionen, trockene Böden ohne Regenwürmer und Schnecken oder fehlende Verstecke können in dieser Periode entscheidend sein. Ein zusätzlicher Laubhaufen und der Verzicht auf den geliebten Stein- oder Schottervorgarten helfen messbar in dieser verwundbaren Phase – eine kleine Entscheidung mit großer Wirkung für ein Tier, das man meist nur nachts bemerkt.